Tour au glacier Mendenhall au trolley : des quais à la glace.

Sur place, au glacier, vous disposez d'environ 2 heures pour vous-même : le temps de visiter le centre des visiteurs, de rejoindre le belvédère de Photo Point, de marcher jusqu'à Nugget Falls et de longer le lac. Puis le même guide vous ramène dans le même tramway jusqu'à la zone des quais du centre-ville. L'ensemble du tour dure 3 heures, coûte à partir de 71 € et affiche une note de 4,49 sur 796 avis publiés sur Viator.

Au moment de réserver, vous indiquez le nom de votre navire, l'heure d'amarrage et l'heure de réembarquement, afin que l'exploitant vous inscrive à un départ adapté. L'annulation est gratuite jusqu'à 24 heures avant le départ. C'est tout le principe du tramway : pas de billets à gérer aux arrêts de bus, pas de marche depuis la route principale, et un guide qui surveille l'heure à votre place.

Son ampleur est impressionnante. Le glacier mesure environ un demi-mille de large et la glace atteint jusqu'à 1 800 pieds de profondeur. Il prend sa source dans le Juneau Icefield, qui s'étend sur 1 500 miles carrés de montagnes. Depuis le belvédère, vous ne voyez que la partie la plus basse de cette masse de glace, encadrée par une forêt, des falaises et un lac semé de icebergs.

C'est aussi un glacier en mouvement. Entre 1986 et 2024, il s'est retiré d'environ un mile et s'est aminci jusqu'à 2 000 pieds à certains endroits, selon la NASA. Depuis le point de vue, vous pouvez voir des rochers à nu où la glace était encore présente dans la mémoire vivante, ce qui rend la visite bien plus qu'un simple arrêt panoramique.

Viator ne transmet pas les textes des avis aux sites comme celui-ci ; vous ne trouverez donc pas de citations d'avis ici, seulement le détail des notes qu'il publie. Lisez les avis les plus récents sur la page de réservation avant de décider : ils vous renseignent davantage sur une saison précise que n'importe quel résumé.

Ce qui fait la réussite de votre visite dépend surtout de vous : une journée avec quelques éclaircies, assez de temps pour marcher jusqu'à Nugget Falls et des attentes réalistes sur la proximité de la glace. Le tramway s'occupe du transport ; le reste dépend du glacier et du ciel.

De juillet à septembre, vous pouvez observer les saumons sockeye frayer dans le Steep Creek près du centre d'accueil, et parfois un ours noir qui les pêche, depuis des passerelles surélevées. Au début de l'été, la neige couronne les sommets et les soirées sont longues et lumineuses, tandis qu'à la fin de l'été, la végétation est plus verte et les précipitations plus fréquentes.

En été, le centre d'accueil du glacier Mendenhall facture des frais d'entrée de 5 € aux visiteurs âgés de 16 ans et plus, du 1er mai au 30 septembre. En dehors de cette saison, le bâtiment reste ouvert sur des horaires réduits, mais le parc demeure accessible de 6 h à minuit toute l'année.

La pluie n'abîme pas le glacier. Sous un ciel bas, la glace paraît souvent d'un bleu plus profond, et Nugget Falls rugit après une nuit humide. Ce que la pluie change, c'est le confort : prévoyez donc des vêtements adaptés et acceptez que la partie supérieure du glacier puisse disparaître dans les nuages tandis que la face en face du lac reste visible.

Le tramway circule par tous les temps, une bonne nouvelle pour vos projets et une raison de vous préparer correctement. Juillet est le mois le plus doux, avec une température maximale moyenne de 16,8 °C ; même en plein été, vous aurez besoin d'une couche chaude au bord du lac, où l'air froid descend de la glace.

Le billet comprend le trajet aller-retour commenté depuis les quais du centre-ville et l'intervention du guide. La prise en charge à l'hôtel ne fait pas partie du tour, et les pourboires sont facultatifs et non inclus ; prévoyez donc un peu d'argent liquide si vous souhaitez remercier le guide. Le tour est partagé, avec jusqu'à 42 personnes à chaque départ.

Les poussettes sont autorisées, les bébés voyagent sur les genoux d'un adulte, les animaux d'assistance sont les bienvenus et le tour convient à tous les niveaux de condition physique. Vous recevez un billet mobile ou papier. Vérifiez sur la page de réservation si les frais du centre des visiteurs sont à payer sur place si vous prévoyez d'entrer dans l'édifice.

Nugget Falls offre la seconde grande image : une cascade de 377 pieds qui tombe sur le rivage, avec le glacier à ses côtés. Avancez sur la plage de gravier près des cascades pour cadrer les deux à la fois. Apportez un chiffon pour l'objectif, car les embruns arrivent plus loin que vous ne le pensez.

Les icebergs dérivant près du rivage font de beaux premiers plans, et les journées grises font souvent ressortir le bleu de la glace. Les focales plus longues donnent de meilleurs résultats ici, qu'il s'agisse d'un appareil photo ou d'un téléphone, car la face du glacier est désormais bien en retrait de l'autre côté de l'eau par rapport aux principaux points de vue.

De bonnes chaussures comptent davantage qu'on ne le pense. Les sentiers menant à Photo Point et à Nugget Falls sont faciles, mais la plage près des cascades est faite de gravier et souvent mouillée. Des baskets à semelle crantée conviennent ; les semelles lisses et les sandales, non. Après la pluie, attendez-vous à des flaques et à un peu de boue sur les bords du sentier.

Gardez votre téléphone et votre appareil photo dans une poche ou un sac étanche entre deux photos, emportez une petite bouteille d'eau et laissez tout ce qui est lourd à bord du navire. Le tramway vous ramène aux quais, vous n'avez donc pas besoin d'emporter des provisions pour une journée complète, seulement de quoi rester au sec et à l'aise pendant la promenade.

Votre temps libre convient même si vous maîtrisez peu l’anglais : le centre des visiteurs propose des expositions et des panneaux clairs, les sentiers sont bien balisés et la marche jusqu’aux cascades est facile à suivre. Les commentaires du guide sont un plus, et vous n’avez pas besoin de tout suivre.

Le même guide fait l'aller et le retour avec vous dans le même tramway, ce qui rend le retour très simple. Vous savez à qui vous adresser et où vous retrouver, et le guide connaît votre groupe ainsi que son horaire, un vrai réconfort lorsque l'heure de départ de votre navire ne quitte jamais vraiment votre esprit.

En voiture, prenez Egan Drive et Mendenhall Loop Road jusqu'à Glacier Spur Road, qui aboutit au centre des visiteurs, où le stationnement est gratuit. Ces deux itinéraires conviennent aux voyageurs disposant d'une longue journée à quai ou d'une nuit à Juneau, et vous permettent de surveiller vous-même l'heure.

Lors d'une escale courte, le tramway l'emporte généralement : il coûte plus cher que le bus, mais vous donne du temps sur place au glacier au lieu de vous faire attendre aux arrêts de bus. Notre guide sur les moyens d'accès compare toutes les options en détail, y compris les taxis et les formules combinant glacier et baleines.

Soyez réaliste quant à la glace. La face du glacier se trouve en retrait de l'autre côté du lac par rapport au centre des visiteurs, et l'on s'attend à ce qu'elle ne soit plus visible depuis cet endroit d'ici 2050. Vous la voyez clairement aujourd'hui, mais vous ne pourrez pas la toucher durant ce tour ; pour cela, il vous faut une aventure guidée sur la glace.

Comptez de la compagnie en été, lorsque plusieurs navires accostent et qu'environ 700 000 visiteurs par an passent par ici. Prenez le temps de marcher jusqu'aux cascades, habillez-vous pour la pluie et profitez de la vue sur le lac : le tramway vous offre alors l'une des meilleures matinées que Juneau ait à proposer.